El SNORKEL o buceo utilizando solamente las chapaletas (fins), máscara y un tubo respirador (snorkel) es posiblemente la actividad más popular y que brinda al visitante del Archipiélago, los mejores recuerdos. Los principales lugares para hacer snorkel están ubicados en la Bahía de Almirante, donde los arrecifes coralinos están más protegidos, las aguas son usualmente más claras y no hay casi olas. Algunos de esos lugares son también de buceo con tanque, porque muchos de esos arrecifes continúan bajando hasta llegar a los 20 metros de profundidad.
Los lugares más destacados son PUNTA HOSPITAL (1) y EL JARDIN (2), ambos en el extremo oeste de Cayo Solarte, PUNTA MANGLAR (3), BIG BAIGHT (4), PUNTA CARACOL (5) y BOCA DEL DRAGO (6), los cuatro en la costa sur de Isla Colón; los arrecifes alrededor de CAYO CORAL (7); los sitios CRISTOBAL LIGHT (8) y SAN CRISTOBAL (9), en la costa oeste de Isla Cristóbal y las ISLAS CORALINAS (10) en los Cayos Zapatillas, en el Parque Nacional Marino Isla Bastimentos. Estos arrefices mencionados se encuentran en buenas condiciones, con una gran población de corales y coloridas esponjas. La mayoría de estos arrecifes descienden suavemente hasta el fondo marino.
En el lado norte de Isla Bastimentos, hacia el mar abierto, los visitantes pueden practicar la actividad en pequeños arrecifes que se encuentran entre las playas y las rompientes, como OLA CHICA (13), OLD POINT (12) y WILD CANE CAY (14).
Hacia el mar afuera en los CAYOS ZAPATILLAS (11) no es muy facil hacer snorkel, debido que los vientos casi permanentes crean grandes olas que rompen en el arrecife. Esta actividad es solo recomendada para personas con mucha experiencia y cuando el tiempo las favorece, especialmente sin oleaje.
Estas formaciones coralinas, de frente al mar abierto, forman paredes que van desde los 3 hasta los 15 metros de profundidad, con pequeñas cavernas donde se esconden peces y cangrejos. Estos lugares son más adecuados para bucear con tanque, así que los mejores sitios para hacerlo de snorkel son las lagunas que se forman entre la costa y el arrecife.
Los arrecifes de Bocas del Toro son especialmente únicos debido a sus poblaciones de invertebrados. Son lugares donde encontrar los más pequeños habitantes asociados con los corales: camarones limpiadores, cangrejos araña, gusanos de varias especies, las delicadas estrellas de mar araña (hay miles), y otros que, aunque no son tan pequeñs también son poco comunes como almejas lima y estrellas de mar canasta. La gran variedad de esponjas, mostrando sus colores, son objeto constante de estudios por parte de científicos de todas partes del mundo.
Las especies de coral más comunes son el lechuga, de fuego, cerebro, estrella, deditos, cuero, cuerno de alce, cuerno de ciervo, gorgonias, negro y abanicos.
Los peces no son tan abundantes debido a la pesca artesanal intensiva. Las especies más comunes en los arrecifes son: angel gris, pargo cola amarilla, pargo blanco, pargo rojo, pequeños meros, espada, gruñón, loro, aguja, damisela, morenas verde y moteada y tiburones nodriza. No tan comunes son el caballito de mar y el pez sapo.
Existe una forma diferente y única de hacer snorkel en el Archipiélago: en algunas ISLETAS DE MANGLE (15) en el Parque Marino. Debido a la quietud y claridad de las aguas, es posible hacer snorkel alrededor de las raíces de los mangles, teniendo mucho cuidado en no tocarlas. Allí un verdadero espectáculo los espera: pegados a las raíces y en el suelo debajo de las mismas podemos observar la belleza del color y las formas de su vida submarina. Esponjas, corales, medusas, estrellas de mar, cangrejos y una multitud de pequeños peces se arrastran o nadan entre las raíces. Mientras unos peces encuentran su refugio en este impresionante bosque submarino, otros, más grandes, llegan a alimentarse de los pequeños. Es una verdadera guardería infantil de numerosas especies marinas. Vea nuestro video LA VIDA SECRETA DEL MANGLAR.
